Portrait de Bessie dans sa robe de mariée, 1885, huile sur toile, 124 x 99.5 cm. Don de Mary Beth Harris, Charlottetown, Î.-P.-É., 1985, CAGH-256

Sélectionnée principalement dans la vaste collection et archives Robert Harris de la Galerie d'art du Centre de la Confédération, cette exposition vise à fournir aux visiteurs un aperçu de la carrière prolifique de Harris. Cela va des œuvres de jeunesse réalisées à Charlottetown aux œuvres d'art créées au cours de ses études et voyages internationaux, en passant par des exemples de portraits commandés par des chefs d'entreprise ou des familles aisées. Il a effectué son premier voyage en Angleterre et au Pays de Galles à l'âge de 18 ans ; plusieurs voyages d'études à Boston, Londres et Paris suivirent, et après son mariage en 1885 avec Elizabeth (Bessie) Putnam, le couple continua à voyager à l'étranger, visitant souvent les grands musées d'art, dessinant et peignant, assistant à des concerts, des conférences et à l'église. prestations de service. Tout au long de sa vie, Harris est resté en contact étroit avec sa famille à l'Île-du-Prince-Édouard et a souvent passé ses étés en visite.

 L'oeuvre d'une vie est présenté dans deux galeries. La galerie Sobey se concentre sur les premières aquarelles de Harris, les dessins réels de modèles nus et de personnes engagées dans des activités quotidiennes, y compris plusieurs scènes liées à la pêche destinées aux illustrations imprimées. Ses dessins préliminaires pour des portraits ou des œuvres de genre, ainsi que des carnets de croquis, des photographies, des lettres et des souvenirs sont également inclus. Harris était un fin observateur des gens et des lieux, comme le montrent clairement ses premières cartes et vues de Charlottetown. Ils offrent un charmant aperçu de la ville du milieu des années 1860 au début des années 1870 et constituent le point de départ de cette exposition car ils révèlent sa claire intention de devenir artiste.

Les peintures à l'huile - les portraits formels, les sujets de genre et de paysages ont évolué dans leurs styles et leurs intérêts au cours de sa carrière et sont accrochées selon une chronologie libre dans la galerie directement au-dessus des dessins. Les portraits commandés incluent le marchand local Owen Connolly et son épouse Ann, 1879 ; Henry Jones Cundall, 1879, l'arpenteur et agent foncier qui employait Harris lorsqu'il était adolescent ; Sir Hugh Allan, 1885, fondateur de la Allan Steamship Line (Collection du Musée des beaux-arts du Canada) ; et Anna Leonowens, 1905, co-fondateur de ce qui est aujourd'hui l'Université NSCAD. Sont également inclus des portraits des frères et sœurs et des parents de Harris, ainsi que de plusieurs de son épouse bien-aimée, dont Portrait de Bessie dans sa robe de mariée, 1885, et le portrait de Bessie de 1901 qui a reçu une médaille d'or à l'Exposition panaméricaine de 1901 tenue à Buffalo, New York.

Antichambre de l'Atelier Bonnat, Paris, 1882, huile sur panneau, 31.6 x 38.5 cm. Don du Robert Harris Trust, 1965, CAGH-77

Les peintures de la vie quotidienne vont de Antichambre de l'Atelier Bonnat, Paris, 1882, avec son coup de pinceau brillant et son éclairage dramatique, pour Les stars locales, 1888, capturant la dynamique interpersonnelle complexe entre les membres de la chorale, pour Sables de Dee, 1892. De petits panneaux paysagers peints lors de voyages outre-mer et de destinations estivales au Canada et en Nouvelle-Angleterre révèlent un intérêt continu pour les paysages atmosphériques. Charlottetown vue de la rivière du Nord, 1903, est le plus grand paysage de l'île et Sur la baie de Gloucester, vers 1908, montre Harris fasciné par l'effet de la lumière scintillant sur l'eau et est basée sur de petits croquis sur le terrain.

Grâce à ses études, sa détermination et son talent, les réalisations et l'art de Harris occupent une place importante dans l'histoire de l'art canadien, peu importe si son œuvre, comme celle de tant d'artistes, est tombée dans ou hors de la conscience publique. Ses distinctions incluent avoir été nommé parmi les premiers membres de l'Académie royale des arts du Canada (ARC) en 1880; treize ans en tant que président de RCA, plaidant auprès des ministres du gouvernement pour soutenir les artistes canadiens; exposé à l'exposition annuelle de l'Association des arts de Montréal; et les prix et médailles pour sa peinture et ses services distingués aux arts demeurent une réalisation impressionnante pour tout artiste, sans parler de ce premier artiste canadien qui a élu domicile à l'Île-du-Prince-Édouard.

Portrait de la grand-mère d'Al Tuck, Ruth Harris, à 3 ans, 1896

Kevin Rice, conservateur