Aussi différents que soient les parcs nationaux et les photographies aériennes, ils ont un point commun : ils semblent incarner la permanence. Les parcs nationaux du Canada sont protégés par une loi qui stipule qu'ils doivent être maintenus « intacts » pour les générations futures. Et les photographies aériennes imposent un ordre et une unité à tout un paysage, présentant une perspective à la fois scientifique et divine.

Pourtant, les photographies aériennes et les parcs nationaux sont de profonds témoignages de changement. Les parcs, qui pouvaient sembler des monuments inviolables à l’époque de leur création, deviennent plutôt des vitrines de la succession naturelle et des idées culturelles changeantes sur la nature, le tourisme et le développement. Et les photographies aériennes sont des instantanés du temps et du lieu. Assemblez-en une série et vous obtenez un flipbook, racontant l’histoire visuelle unique d’un paysage.

En 2012, le parc national de l'Île-du-Prince-Édouard célèbre son 75e anniversaire, soit l'un des parcs nationaux les plus petits et pourtant les plus visités au Canada, et en tant que tel, un site de longue date bénéficiant à la fois d'une protection naturelle rigoureuse et d'intenses pressions sociales et économiques. Le fait que l'île a fait l'objet de la couverture photographique aérienne la plus complète de tous les endroits au Canada - la province entière étant couverte en 1935 (juste avant la création du parc), 1958, 1968, 1974, 1980, 1990, 2000 et 2010, permet de raconter une histoire du parc à travers ces photos. Les trois séries de photomosaïques présentées ici révèlent la vitesse et l'ampleur du développement du parc, le processus de régénération naturelle ou artificielle de la végétation, l'effet de l'existence du parc sur l'utilisation des terres au-delà de ses limites, et même les effets géomorphologiques accidentels mais aigus du parc. activité. Surtout, les photomosaïques offrent une perspective unique sur le passé, une perspective vue d’en haut.

-Alan MacEachern et Joshua MacFadyen, conservateurs.

 Remerciements  

Ces photomosaïques ont été composées à partir de photographies aériennes provenant du site Web PEI Aerial Photograph (http://www.gov.pe.ca/aerialsurvey), du ministère de l'Agriculture et des Forêts de l'Î.-P.-É. et du Bureau des archives et documents publics de l'Î.-P.-É. Les droits d'auteur pour les séries 1935 et 1958 sont conservés par Sa Majesté la Reine ; les droits d'auteur de toutes les autres séries sont conservés par la province. Nous souhaitons reconnaître le soutien fourni par NiCHE, the Network in Canadian History & Environment / Nouvelle initiative canadienne en histoire de l'environnement.

Cavendish  C'est un quartier encore dédié à l'agriculture dans la première image, datant de 1935, mais le tourisme avait déjà pris pied. JN McCoubrey gère une entreprise de chalets près de la plage et Ernest et Myrtle Webb font visiter leur maison, « Green Gables », en raison de son association avec le livre de LM Montgomery, Anne of Green Gables. Personne n'imagine que d'ici un an, ces terres seront évaluées par Parcs Canada et expropriées pour faire partie du nouveau parc national de l'Île-du-Prince-Édouard.

En 1958, la zone est devenue la pièce maîtresse du parc ; c'est ce nouveau paysage, plus que celui de 1935, qui sera préservé pour les générations futures. L'allée menant à Green Gables, qui partait directement de la route le long de la division Field, serpente maintenant à travers un ruisseau de manière plus pittoresque. Pourtant, il existe également un complexe de bungalows et de chalets modernes, tous deux configurés à la manière des banlieues d'après-guerre. Le terrain de golf porte les sous-couches des champs des agriculteurs, les cultures les plus rentables.

Les photographies suivantes montrent des changements plus en degré qu'en nature. Le développement prospère, y compris le développement de la nature. La Gulf Shore Highway donne naissance à un lac aux eaux brillantes plus défini. Partout, les arbres poussent de manière effrénée – certains sont plantés, d'autres sont naturels – même si les peuplements continuent d'être sacrifiés aux besoins du terrain de golf. Nulle part la bataille sans fin entre la préservation et l'utilisation du parc n'est plus évidente qu'à Green Gables lui-même. Vers la fin du siècle, de la végétation est plantée pour entourer la maison et le ruisseau voisin est sauvé du terrain de golf. Pourtant, un parking très étendu est nécessaire pour accueillir ce verdissement. Dans l’avant-parc de Cavendish, l’agriculture a trouvé un juste milieu entre nature et culture ; à mesure que le parc grandit, la nature et la culture vivent plus côte à côte.

Île aux Robinsons, un ruban de terre de cinq kilomètres situé au centre même du parc proposé, a initialement échappé à l'attention, se cachant à la vue de tous entre le potentiel touristique de masse de Cavendish à l'ouest et la promesse haut de gamme de Dalvay à l'est. En plus de l’appeler « île Rustico », probablement pour la libérer de toute association avec l’utilisation antérieure des terres, le nouveau parc a laissé l’île tranquille.

Dans les années 1950, Parcs Canada rêvait d’une route panoramique s’étendant sur toute la longueur du parc. L'île Robinsons devait en être la cheville ouvrière, ses deux extrémités étant reliées au continent. Ce plan avait une arrière-pensée : on espérait que la construction d'une chaussée traversant Little Harbour, à l'extrémité est de l'île Robinsons, augmenterait le flux de marée dans le port de North Rustico vers l'ouest, le récurant et le rendant plus profond et plus sûr pour les pêcheurs qui y débarquaient. Sur la photo de 1958, une bande de route a été coupée au centre de l'île et, bien qu'elle soit difficile à voir, Little Harbour a été comblée.

Mais l’imprévu s’est produit : la nature a cherché sa propre voie. Avec Little Harbour fermant le côté est de l'île Robinsons, les marées redirigées ont rongé le côté sablonneux ouest de l'île. Même si les photographies de 1968 et 1974 illustrent les espoirs de développement du parc pour l'île – l'achèvement de l'autoroute à cet endroit, la croissance d'un terrain de camping ressemblant à une amibe – elles documentent également l'effacement d'une partie considérable de l'île elle-même. Les efforts visant à établir un pont vers North Rustico ont été abandonnés.

Et puis l’imprévu s’est produit à nouveau. La route la mieux pavée de la province étant dans une impasse, la fréquentation de l'île Robinsons par les visiteurs a chuté et le terrain de camping a finalement fermé. Les dernières photographies capturent la croissance florissante de la végétation, sans parler de l'accumulation d'une île de substitution au large d'Anglo Rustico. Cela a pris un demi-siècle, mais l'île Robinsons retrouve une partie de la nature sauvage qu'elle a perdue après son intégration au parc national.

Greenwich raconte une histoire différente, car elle n'est devenue partie intégrante du parc national de l'Île-du-Prince-Édouard qu'en 1998. L'image de 1935 illustre d'une certaine manière l'utilisation traditionnelle des terres de l'Île-du-Prince-Édouard : de petites coupes de bois révélatrices d'une utilisation domestique individuelle et une mosaïque de petits champs révélatrices d'une rotation méticuleuse des cultures. Mais un récit côtier est omniprésent. La photographie de 1958 montre à la fois un champ entier englouti par l'empiétement des dunes et des preuves, en deux lignes droites le long de la pointe de la péninsule, des tentatives d'infrastructure du ministère des Travaux publics pour maintenir les sables en place. (De telles bermes sont également visibles, et ont visiblement échoué, sur la photo de 1974 de l'île Robinsons.)

Les tendances de la fin du siècle en matière d’utilisation des terres sur l’île sont manifestes dans les photos suivantes. Les forêts laissées sans surveillance se régénèrent. Le déclin agricole sur des terres moins arables conduit, à l'extrémité sud de la péninsule, à la disparition des haies et à la création de pâturages monotones, bien que pittoresques. La péninsule devient un site de randonnée, de chasse et d'archéologie amateur.

Le parc national fait enfin son apparition dans les images de 2000 et 2010, de manière plus visible sur la promenade traversant Bowley's Pond et dans la zone du siège social à l'est. Mais le type de transformation rapide du paysage qui était évidente à Green Gables lors de la création du parc national de l’Île-du-Prince-Édouard dans les années 1930 n’apparaît pas. Les parcs nationaux ont considérablement changé au cours des 75 dernières années, notamment dans le sens où ils entreprennent désormais moins de changements.