Ben Kinder : Natures mortes et vues 

« Ben Kinder nous ramène à notre environnement quotidien… Il examine les rues et les maisons de Charlottetown, donnant un rendu précis du sentiment de ce qu'elle a été et de ce qu'elle est… Kinder peint les habitations de personnes encore vivantes [par opposition aux granges pourries et aux maisons abandonnées], et on ressent une force vitale dans son travail. »

-Karl MacKeeman, d'après une critique dans Arts Atlantique1985

Ben Kinder : Natures mortes et vues est un hommage à la quête de beauté du familier de l'artiste disparu. Kinder appréciait particulièrement le processus d'assemblage et d'inspiration visuelle dans les natures mortes d'objets du quotidien, ainsi que dans les paysages de son pays d'origine, l'Île-du-Prince-Édouard. Son médium de prédilection était l'aquarelle, avec son équilibre entre maîtrise et hasard, et sa riche palette de couleurs. Il aimait la poésie, dans les mots, la peinture et les actes.

Né en 1949 à Hamilton, en Ontario, Ben Kinder a étudié à la Dundas Valley School of Art et a obtenu son diplôme en 1973. Il a rapidement acquis et aménagé sur mesure sa « fourgonnette de peinture », une Chevrolet 1967 dont le toit a été arraché et remplacé par la partie supérieure d'une familiale Volkswagen, qu'il a vitrée pour la transformer en atelier itinérant. Il a déménagé à l'Île-du-Prince-Édouard en 1975 et est rapidement tombé amoureux de l'endroit. Selon ses propres mots : « Dès que les pneus de ma fourgonnette ont touché le rivage, je me suis senti chez moi. J'avais visité d'autres endroits, et de très beaux endroits aussi, mais je n'avais jamais ressenti une telle sensation d'être chez moi. » Pendant les deux décennies suivantes, Ben Kinder a été un pilier de la communauté artistique de l'Île-du-Prince-Édouard, contribuant à la fondation de la Great George St. Gallery, le premier centre d'artistes autogéré de Charlottetown. Il y a organisé les expositions en tant que préparateur de la galerie et a présenté de nombreuses expositions individuelles au fil des ans. En 1991, il devient préparateur à la Galerie d'art du Centre de la Confédération et prend sa retraite en 2020. À la fin des années 1990, il se consacre au théâtre et devient un pilier de la scène théâtrale de l'Île-du-Prince-Édouard pendant des décennies.

Pour cette exposition, nous avons demandé à des artistes locaux de nous faire part de leurs souvenirs de Ben Kinder, qui, pour la communauté artistique de Charlottetown, a incarné pendant de nombreuses années ce que signifiait se consacrer passionnément au travail créatif.

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« Un dessin de Ben Kinder orne la couverture du premier livre de JJ Steinfeld, Le tatouage de l'apostatCe dessin était une réponse intelligente et sensible aux histoires de la collection, traduisant visuellement le moment d'une prise de conscience existentielle et déchirante : quelque chose de terriblement mal tourné. La force artistique de Ben était telle qu'il a pu exprimer sa vision à travers de nombreux médiums. En regardant son aquarelle de Victoria-by-the-Sea, je suis frappé par l'énergie et l'immédiateté de l'œuvre, et par sa capacité à capturer la promesse du printemps au milieu de la neige fondante et des maisons en bois colorées de ce village balnéaire. Ben a également énormément contribué à la communauté artistique grâce à son bénévolat à la Great George St. Gallery. Il a apporté leadership, encouragement et soutien à ses collègues artistes, tout en apportant une approche concrète aux nombreuses tâches nécessaires à la gestion de la galerie. Je serai toujours reconnaissant à Ben pour sa gentillesse lors de l'installation et du vernissage de ma première exposition personnelle il y a de nombreuses années.

-Brenda Whiteway  

Ben Kinder était un ami de longue date et un collègue apprécié à la Galerie d'art du Centre de la Confédération. Il a organisé des centaines d'expositions et ne se lassait jamais de les admirer. Il prenait plaisir aux vernissages : accueillir les gens, rencontrer les artistes et discuter autour d'un verre de vin.

-Kevin Rice 

Ben a été l'un des premiers artistes que j'ai rencontrés à mon arrivée ici. Avec son van aménagé et ses aquarelles incroyablement lyriques représentant les paysages qu'il a réalisés, sur placeIl m'a fait découvrir cet endroit merveilleux. C'est un plaisir de l'avoir connu. Il était partant pour toutes les aventures et prêt à aider et à assister quiconque. C'était une personne gentille et douce, qui a touché tant de cœurs et qui nous manquera beaucoup. Il aimait ses nombreux vélos, un verre de vin rouge, les bons rires et l'amitié.

-Nigel Roe

J'ai découvert le travail de Ben Kinder lorsque j'étais membre de la prestigieuse galerie George St. dans les années 1980. J'étais étudiant débutant, et Ben était un membre senior de la galerie dont j'appréciais le travail. Je l'ai rencontré pour la première fois alors qu'il déposait un tableau pour une exposition collective. Il était heureux de me parler de son œuvre et de sa méthode de création. En le connaissant un peu mieux, j'ai constaté qu'il était toujours prêt à aider et prodiguait conseils et encouragements aux jeunes artistes. En repensant aujourd'hui au choix de Ben de se consacrer au théâtre à la fin des années 1990, j'admire profondément sa capacité à s'immerger pleinement dans quelque chose, puis, le moment venu, à savoir s'arrêter.

Ben était un peintre de l'Île-du-Prince-Édouard, de paysages et de villes, et un peintre de natures mortes. Je considère ses tableaux de bâtiments et de paysages de l'île comme des portraits, et ses natures mortes comme des méditations, inspirées des estampes japonaises. Une grande partie des paysages qu'il a peints a changé. Les scènes anciennes ont disparu et ont été remplacées par des bâtiments modernes, mais, dans son œuvre, l'empreinte demeure. Les artistes espèrent que leur œuvre perdurera après eux, qu'on se souviendra d'eux à travers leur travail, et je pense que ce sera le cas, mais il arrive que l'on oublie l'artiste, et c'est pourquoi des expositions comme celle-ci sont importantes. Elles nous rappellent que cette personne était un artiste, que son œuvre perdurera. Et c'est un plaisir de passer encore un peu de temps avec les peintures de Ben.

-Stephen B. MacInnis