Cette exposition porte sur la peinture et la photographie, deux médiums qui ont connu une coexistence problématique. La peinture a toujours eu une fascination pour la photographie, même si elle niait ses ambitions artistiques. Oscar Wilde disait que la photographie ne pouvait pas être un art parce qu'elle ne pouvait pas mentir. Ce dialogue entre peinture et photographie pourrait être une sorte de réconciliation après toutes ces années de tension. L'honnêteté des photographies de Cruchet et l'exubérance des couleurs de Cullen pourraient être l'essence même de ces deux formes d'art qui vivent désormais en paix, face à face comme ici, prenant le monde pour ce qu'il pourrait être, pour ce qu'il pourrait être. les amener, et pour ce que nous, spectateurs, pouvons tirer d'une telle aventure.

Couleur 

En regardant le travail de Joan Cullen, je reconnais la couleur comme l'élément clé de l'émotion dans un monde où la couleur est devenue suspecte pour toute l'énergie qu'elle apporte. Cullen reconnaît trois influences majeures dans son œuvre : Soutine, Matisse et Klee, trois peintres pour qui la couleur est restée centrale dans la définition de leur œuvre. Matisse a libéré la couleur en élevant sa gamme émotionnelle, dont les effets ne peuvent être ressentis qu'en voyant. La photographie en noir et blanc est dépourvue de couleur et cela pourrait être le salut de la peinture car elle nécessite la présence du spectateur, un contact étroit est essentiel. Dans cette exposition, peintures colorées et photographies en noir et blanc se font face, chacune de manière limitée et intense.

L'eau

L'eau est un élément très patient et sa présence a toujours généré une attitude zen chez les populations qui vivent à proximité. Pendant longtemps dans ce pays, les rivières ont été nos principales autoroutes et l'océan une frontière qui a dû être pour les premiers colons, proche de notre conception de l'espace. L’eau est encore considérée comme une épreuve en quelque sorte initiatique pour quiconque souhaite se reconnecter à nos cultures coloniales. Le titre de l'exposition Crossing the Great Waters vient de Yi King, un livre de stratégies militaires qui connaît désormais une nouvelle vie sous la forme d'un ensemble d'oracles prédéfinis. Dominique Cruchet et Joan Cullen ont traversé les grandes eaux à de nombreuses reprises et cette manière fluide de circuler est visible non seulement dans leurs sujets, mais aussi comme un écho à la manière de chacun d'articuler leurs stratégies esthétiques zen.

Contemplation

Joan Cullen parle de faire un travail contemplatif. Je suis fasciné par la nuance de son travail, quelque chose qui ne peut être révélé qu'en regardant intensément la variation de couleur, la façon dont elle passe d'une teinte à l'autre. Les pratiques picturales actuelles permettent encore cette fascination pour le spectateur et ce défi pour l'artiste. Cullen dit : « J'espère toujours réaliser une peinture qui puisse être contemplée ; cela peut paraître terriblement ambitieux, mais voilà. Nous sommes entourés d’images, mais la peinture va au-delà de cette marchandise. Dans le meilleur des cas, il déconstruit l'image et nous laisse l'essentiel de ce qui pourrait constituer une vision, une notion de contemplation très spirituelle. Mais pour cela, il faut se fier à ses yeux et avoir une foi aveugle en l'intégrité de l'artiste, en sa quête de vérité et de révélation.

Documentaire

On dit que l’une des fonctions des arts est de sauver le monde. L’art sera tout ce qui restera une fois que nous serons partis. C'est pourquoi certains artistes se sont donnés pour mission d'enregistrer des lieux et des moments dans le temps. Tout un pan de la photographie s'est consacré à cette fonction, documentant notre présence pour ceux qui regarderont ces images comme des fragments d'une réalité passée, une lettre au futur. Mais pour nous, ces images sont un miroir de notre époque, une tentative de donner un sens à notre environnement, aussi répandu soit-il. Ces vues de l'Asie, de l'Europe et de l'Amérique peuvent nous sembler familières, mais elles prendront une toute nouvelle signification à mesure qu'elles se déplaceront dans le temps et l'espace, emportant avec elles notre réalité et la foi que nous avions en laissant une image exacte du monde qui nous entoure. .

Dessin 

Le dessin, qu'il soit virtuel, implicite ou évident, est un élément important de toute œuvre visuelle. Dans le travail de Cullen, cela fait désormais partie du processus, du cadre qui sous-tend la couleur flottant à la surface. La tension entre les deux semble créer un flux allant de l'abstraction de la ligne à la sensualité indescriptible de la couleur. Walter Benjamin a un essai dans Écrits français où il parle des problèmes de la peinture aujourd'hui «… parce que les murs ont disparu… que le dessin est plus adapté à la vie moderne, à sa mobilité écrasante… ». 1

1. Walter Benjamin, Écrits français, Paris, Gallimard, 1991

Île 

Les îles sont comme des petits continents, des endroits où vous voyez le monde venir à vous. Cullen est né à l'Île-du-Prince-Édouard et Cruchet en a fait l'une de ses demeures, mais pour eux, cela ressemble plus à un refuge qu'à un endroit où ils pourraient s'installer. L’eau crée, je suppose, l’idée qu’au-delà de la mer se trouve un autre monde, un autre continent. Selon les mots de Cullen, « j'ai probablement passé la majeure partie de ma vie à une courte distance d'un océan ou d'un plan d'eau… et la plupart de mes ancêtres paternels, à ma connaissance, viennent d'îles. » Sur une note poétique, on pourrait dire que chacun de nous est une île reliée par l’océan de l’humanité. Ces œuvres sont un hommage à l'idée selon laquelle l'eau ne connaît pas de frontières et peut nous transporter vers des destinations exotiques et inattendues.

Poésie 

La poésie est un trait inhérent qui échappe parfois à nos esprits distraits, mais qui se révèle aux yeux de ceux qui la recherchent. Poésie et photographie ont toujours partagé un lien fort, peut-être à cause de la lumière, cet élément indéfinissable qui lui donne ses dimensions virtuelles et énigmatiques. Lorsque le potentiel artistique de la photographie s'est révélé, elle s'est réappropriée la lumière comme élément ultime, lumière créatrice d'ambiance qui, selon le critique Roland Barthes, est toujours le signe de la grande peinture. La poésie est par définition indéfinissable, mais dans cette exposition elle est inhérente ou instrumentale à la création d'une double vision ancrée dans la recherche et l'expression de cette dimension évanescente.

Histoires

Chaque photo raconte une histoire. Combien de fois avons-nous entendu cela, mais dans le cas de la photographie, cela est devenu une réponse presque automatique, celle qui nous attire le plus immédiatement. Nous ne pouvons pas prendre une photo de rien. A partir des nombreux détails fournis à nos yeux, comme dans les photographies de Cruchet, nous recomposons les différents mondes qui s'offrent à nous. Ces histoires deviennent alors nos histoires, jouant avec nos perceptions déformées, projetant une ambiance ou réinventant des identités. Ils deviennent notre façon de générer du sens, de reconnecter ces images à nos visions du monde, de dériver de détail en détail comme c'est le cas ici, en essayant d'ancrer notre regard sur quelque chose qui conclurait l'histoire.

Voyage

S'il existe un lien évident entre les différentes images de cette exposition, ce serait leur lien avec le voyage comme mode de vie, comme moyen d'inspirer, de surprendre, d'apprendre, flottant d'un endroit à un autre avec un esprit ouvert et essayant de ramener des fragments, des visions, des couleurs ou des souvenirs. Nous avons tous éprouvé ce besoin de capturer et de préserver, à travers des dessins ou des photographies, ces moments où nous souhaiterions être là, reconnaissant la fragilité qui pourrait se briser dans le transport. Pour les deux artistes exposant ici, ce sont des moments liés à leur espace intérieur qui recèle leurs souvenirs d'objets trouvés, d'architecture, de paysages et de personnes rencontrées en voyage. Leur intention a toujours été de connecter ces mondes, en créant une vision qui nous fait prendre conscience de cette beauté inattendue. Cruchet et Cullen ont des notations différentes, mais leurs souvenirs de voyage sont pleins de cet exotisme qui constitue si souvent le sujet de nos rêveries.

Sennelier

Cruchet et Cullen sont tous deux fascinés par les produits artistiques de qualité. Le travail à l'huile est d'une autre époque puisque la peinture acrylique semble avoir pris le dessus, tout comme l'impression sur papier photographique, où désormais presque chaque image nous parvient à travers la virtualité d'un écran numérique. Sennelier produit certains des meilleurs matériaux artistiques au monde, tout comme Agfa s'est bâti une réputation inégalée dans le domaine de la photographie. Travailler avec ces produits présente des inconvénients car ils ne sont pas toujours disponibles, mais la différence qui en résulte est remarquable. Pendant 500 ans, la peinture s'est appuyée sur les pigments contenus dans l'huile de lin, et pendant plus de 150 ans, les photographies nous sont parvenues sur support papier. "Je continue à travailler avec l'huile malgré tous les problèmes et les irritations", explique Cullen, "en partie parce que cela ralentit ce qui serait autrement, comme pour le travail sur papier, un processus plus rapide." Quant à Cruchet, son travail s’inscrit également dans un processus qui prend du temps, contraint par une série d’opérations en chambre noire autour de cette notion immatérielle de lumière.

Atteindre

Eugène Atget (1857-1927) était un photographe français salué comme le père de la photographie moderne selon la plaque apposée sur la maison où il vivait. Les images d'Atget sont celles d'un poète qui cherchait la beauté dans les rues de Paris, visions qu'il tentait de préserver à travers un processus patient et archaïque de création d'images. Dominique Cruchet a une grande admiration pour cette entreprise et pour l'homme qui s'y est identifié. Sa documentation porte la même franchise et la même volonté de créer un disque sans interférer dans le sujet, l'indulgence esthétique ou l'obsession de la chambre noire. C'est alors que la photographie devient un art de présence, un état d'intensité, une ouverture très zen, une disponibilité au monde pour produire une preuve exacte de son existence.

Ressources 

Selon la critique américaine Susan Sontag, la photographie est l'art le plus démocratique qui soit si l'on considère que presque tout le monde a tenu un appareil photo entre ses mains et a été confronté à l'obligation de faire des choix esthétiques, même élémentaires. Dans cette quête d’accessibilité, la photographie est devenue une banalité, un accessoire supplémentaire à un nombre croissant d’appareils numériques, une vision photoshopée de la réalité. Mais le mysticisme perdure, comme dans les tirages de cette exposition, dans le processus séculaire d’écriture avec la lumière qui a donné son nom à la photographie. Pour quiconque a vu, dans une chambre noire, le noir et blanc d’une image envahir une feuille de papier, il existe une magie inoubliable qui nous redonne foi dans l’idée que la photographie était autrefois le moyen le plus fiable de créer une image.

Légendes

Nous sommes tellement habitués à lire du texte au bas d’une photographie que nous oublions de chercher ce qui pourrait s’y trouver d’autre. Livrés à nous-mêmes, abandonnés devant l'image, nos yeux se mettent à vagabonder, à la recherche d'autres indices que la réduction littéraire, ce rétrécissement auquel nous sommes habitués lors de la lecture d'un journal, ou de toute publication utilisant des photographies. Dans cette exposition, les légendes ont été réduites à l'identification du lieu où les photographies ont été prises. C'est là que l'aventure commence. Dès lors, nous essayons de récupérer ce que nous savons de ces lieux, en essayant de reconstruire notre propre monde, en utilisant l'image comme générateur. Chaque œuvre d’art porte une énigme à laquelle il faut répondre, sinon tout le processus de communication s’effondre. Nous sommes ici confrontés à une invitation au voyage, à forger une vision de ces mondes à partir d'un simple mot, d'un nom, d'un lieu.

Souvenirs 

Quelqu’un m’a dit un jour : « Parfois je vois puis je photographie, et parfois je photographie puis je vois. » Cruchet m'a dit qu'il voit toujours des choses à photographier, des choses qui par la suite cessent d'exister mais continuent de vivre dans ses images où elles sont à jamais fixées et préservées. Il parle de ce petit théâtre de fortune de l'île Rustico, aujourd'hui disparu, mais qui demeure gravé dans sa mémoire et que l'on peut désormais voir dans cette exposition.