A-753 (Baleine), détail, 2011, huile sur papier. Photo : Toni Hafkenscheid pour la galerie Justina M. Barnicke

Les peintures bleues sur papier de Douglas Walker, pour la plupart monochromes, de la dernière décennie, sont exécutées d'une manière qui rend hommage à la fois à l'illustration historique des beaux-arts et aux stratégies de production graphique trouvées dans « l'art brut » et la culture du tatouage. Au cours des dernières années, l'imagerie de Walker s'est articulée autour de trois motifs : des paysages fantastiques d'un autre monde avec des structures architecturales mutantes et modernistes ; des portraits de femmes du milieu du XXe siècle dans lesquels, par exemple, les vêtements et les cheveux se transforment en champs d'images semblables à des plantes ; et des vrilles florales nerveuses qui évoquent les fioritures graphiques de l’ère victorienne. Toutes les œuvres sont créées à l'aide d'une technique de résistance inventée par Walker, où l'image émerge de multiples applications simultanées de matériaux à base d'eau et d'huile qui donnent souvent des résultats texturaux inattendus. Les surfaces simulent des vitrages en céramique bleu de Delft craquelés du XVIIIe siècle, qui eux-mêmes cite la porcelaine chinoise très appréciée par les commerçants coloniaux hollandais. Ces peintures sont les visites de Walker dans d'autres lieux – peut-être réels, peut-être imaginaires – où des figures graphiques exotiques, humaines ou autres, flottent dans des champs et des atmosphères proches de la science-fiction.

Walker a créé de nouvelles peintures à l'échelle architecturale pour Autres mondes qui synthétisent les composants picturaux de ses images précédentes dans des œuvres uniques, y compris une représentation à grande échelle d'un cachalot flanqué d'un corps céleste semblable à une lune et d'un visage androgyne en forme de masque. Les motifs craquelés dans les « espaces » intérieurs de bon nombre de ces représentations évoquent les structures cellulaires et la matière micro-organique ; Rendus ensemble, ils forment des atmosphères transparentes ressemblant à des rayons X. En jouant avec ces relations complexes entre la figure et le fond, Walker entrelace plusieurs couches et points de vue – du télescopique au microscopique – au sein de son travail.

Ces peintures explorent également la notion plus large de relation et de tensions entre le physique et l'élémentaire. Une baleine, un migrateur mondial et le plus grand mammifère de la planète, partage l'espace de la galerie avec la lune et son orbite céleste qui régule les marées océaniques et d'autres rythmes planétaires.

Restant sans signification spécifique, les images de Walker semblent être assurément enracinées dans une expérience d'une terre que nous connaissons collectivement. Pourtant, il y a trop de petits glissements, de distorsions et d’embellissements dans les images pour nous permettre de savoir avec certitude si ce que nous regardons vient de ce monde ou d’un autre.

A-784 (Vague), détail, 2011, huile sur papier. Photo : Toni Hafkenscheid pour la galerie Justina M. Barnicke

Organisé par la Dalhousie Art Gallery en partenariat avec la Robert McLaughlin Gallery et la Kelowna Art Gallery

Organisé par Peter Dykhuis et Corinna Ghaznavi