Autoportrait, 1983 acrylique sur panneau isorel, 76.1 x 61 cm, Galerie d'art du Centre de la Confédération. Don d'Elaine Harrison, 1989

Elaine Harrison (1915-2003) valorisait clairement la créativité, comme l'atteste son poème « Sing Your Own Songs » : « Osez créer quelque chose qui vous est propre et soyez fier de l'avoir fait vous-même et il contiendra quelque chose de vous et ne sera pas tout comme toutes les autres choses synthétiques annoncées pour les consommateurs de ceci et de cela. Le premier intérêt d'Harrison pour la peinture était occasionnel, mais il est finalement devenu un objectif majeur de sa vie. Elle s'est inspirée du travail du Groupe des Sept et d'artistes emblématiques tels que Tom Thomson et Emily Carr, en particulier leur engagement envers la nature et leurs techniques de peinture innovantes. Alors qu'elle était impliquée dans la PEI Art Society dans les années 1950, c'est finalement la retraite d'Harrison en 1968 d'une carrière d'enseignante influente à Summerside, à l'Île-du-Prince-Édouard, qui lui a donné la liberté d'écrire davantage, et surtout de peindre davantage.

Le style de peinture d'Harrison a considérablement évolué au fil de plusieurs décennies. Au cours des décennies suivantes, elle a rarement utilisé des pinceaux, préférant appliquer la peinture avec un couteau à palette, ce qui explique l'étendue de sa manipulation de la peinture et l'économie des détails. Amoureux de la nature depuis toujours, Harrison était un opposant virulent au lien fixe et à d'autres aménagements du paysage de l'île. Dans l'œuvre la plus fascinante d'Harrison, vous ressentez sa profonde expérience du paysage - les effets atmosphériques du temps, de la lumière ou des couleurs saisonnières - mêlée à son plaisir pour la peinture.

Intérieur avec lampe et chats, 2003, acrylique sur toile, 61 x 91.4 cm. Collection de Betty Howatt

Les œuvres d'Harrison sont des impressions vigoureuses, directes, colorées et abstraites de ses sujets préférés : les falaises rouges et les rivages près de sa résidence d'été « Windswept » à Fernwood, ou les peuplements de feuillus près de sa maison à Bedeque, à l'Île-du-Prince-Édouard. Elle a peint de nombreuses variantes de ports et de bateaux de pêche de l'île et ses intérieurs incluaient souvent les chats qu'elle adorait. Ses sujets de natures mortes représentaient fréquemment des fleurs ou des objets trouvés chez elle, et de temps en temps, le centre de ses observations ou de son attention donnait lieu à une œuvre figurative ou à un autoportrait. Les peintures de Harrison étaient souvent superposées avec une texture d'histoire sur histoire s'élevant dans une lumière rasante pour faire allusion à une histoire intangible et à des couches de réponses poétiques au lieu ; pour éclairer sur l'eau, serpenter à travers les arbres. Elaine Harrison a apporté une contribution unique à la vie culturelle de cette île, Abegweit, où ses perceptions, ses poèmes et ses rêves ont pris forme et ont pris leur envol.

Co-commissaire de Georges Arsenault et Kevin Rice

La Galerie d'art du Centre de la Confédération souhaite reconnaître l'aide financière de la Succession d'Elaine Harrison, Betty et Everett Howatt, exécuteurs testamentaires, et du Conseil des Arts du Canada. Nous tenons également à remercier la générosité de nombreux collectionneurs privés et publics qui ont prêté des œuvres d'art et des souvenirs à cette exposition.

Arbres Bedeque, vers 1968, huile sur panneau isorel, 74.5 x 90 cm. Collection d'Elizabeth Townsend