Le dernier corpus d'œuvres de Heather Millar, Secondes chances, est un groupe de peintures couplées basées sur des photos de femmes australiennes condamnées du début du 20e siècle. Les visages hantés de ces femmes, reconnues coupables de crimes allant de l'avortement illégal à la bigamie, au vol, à l'usurpation d'identité, à la prostitution et même au meurtre, nous regardent tous deux et sont présentés comme des sujets d'observation et de jugement. L'inclusion de deux portraits de chaque sujet - l'un de profil et l'autre de face - rend explicite la double position du projet, suggérée dans son titre, tout en se conformant à la convention de la documentation criminelle. L'implication selon laquelle ces femmes sont à la fois vues et spectatrices, qu'elles pourraient nous fixer même si nous les soumettons à notre regard évaluateur, est renforcée par leur ressemblance avec les portraits conventionnels, par le rendu soigné de leurs traits par l'artiste et par le attitudes distantes des femmes sur les photos. Que l'on lise leurs regards comme dignes, accusateurs, perplexes ou simplement abattus, ces femmes sont à la fois vidées de leur personnalité et empreintes d'une présence puissante. Et comme des peintures qui représentent des photographies, les visages observés de près par Millar prennent le caractère du masque ; ils incarnent tous deux l’action subjective et témoignent de son inconnaissabilité.

L'une des caractéristiques déterminantes de la photo d'identité est la manière dont elle rend visible un aspect clé du processus d'incarcération, l'arrachement d'une personne à la vie quotidienne et son placement dans un cadre nouveau et plus confiné, qui finalement la soumet à une observation constante. sous une lumière froide et peu flatteuse. Les portraits détaillés de Millar participent du naturalisme de ce dossier photographique. En même temps, elles évoquent d'autres modèles, notamment des icônes religieuses médiévales, avec leurs fonds dorés. Chaque portrait est peint sur une couche de gesso et de cuivre ; la lueur rosée qui entoure chaque visage se combine aux coups de pinceau doux de Millar pour produire une image adoucie sur un fond monochrome aussi sans relief que celui de la photographie originale, mais qui baigne son sujet de chaleur ; Même si ces images tirent leurs sujets d’un contexte, tout comme les photos d’identité judiciaire, elles le font dans un but différent. L'artiste s'identifie clairement à ces femmes exclues et ses tableaux les élèvent, dans une sorte d'hommage, comme des rappels de leur vérité si particulière et dure.

-Pan Wendt, conservateur