On s'approche Chromatrope dans l'obscurité, comme derrière un décor théâtral qui fait face à l'intérieur et semble ainsi délimiter deux sortes d'expériences, l'une ouvertement contingente et construite, et l'autre totalisante et absorbante. Cependant, une fois à l'intérieur de l'espace interne circulaire de l'installation, la situation se complique. La série de peintures de Jessica Mensch, éclairées par des lumières changeantes et théâtralement colorées, représentent un monde onirique et surchauffé qui suggère un demi-monde tropical, une soirée d'été aux couleurs luxueuses, mais peut-être légèrement vénéneuses et excessives. Ce sont des images illusoires et fantastiques, mettant en scène des personnages et des décors qui dérivent de la crédibilité, comme des rêves ou des mythes.

La Chevauchée, 2015, huile sur toile, 121.9 x 91.4 cm. Avec l'aimable autorisation de l'artiste

L'installation met en tension les exigences contraires de la peinture, et sans doute de l'art en général, celles de la révélation et de l'illusion. D'une part, les moyens de création d'images sont explicitement exposés, depuis les structures en bois peintes qui maintiennent une série d'images en vue, à la hauteur des yeux, jusqu'aux zones de peinture qui dérivent et se floutent lorsque les lumières changent. , alternant entre des champs de couleurs plats et abstraits et des délimitations ombrées de volumes, à la fois des objets représentés et des espaces qu'ils occupent. Les dispositifs de l'illusion, la mécanique de la peinture et sa présentation dans l'espace artificiel de la galerie, sont présentés à nos yeux. L’éclairage ressemble à un « éclairage », enfant de l’appareil de représentation du théâtre. En même temps, les peintures proposent un monde mythique avec une vivacité et une immédiateté qui submergent à la fois l'abstraction conceptuelle – le point de repos de nombreux peintres qui aiment révéler les moyens de peindre – et le « réalisme » de la qualité du matériau et de l'objet de l'installation. Les chiffres et les paramètres de Chromatrope nous entraînent dans un lieu et une époque illusoires, même s’ils ne parviennent pas à s’inscrire pleinement dans une cohérence narrative ou spatiale conventionnelle.

Les peintures sont basées sur des décors théâtraux miniatures, leur structure de composition dérivée de l'éclairage, des costumes et des décors des performances et des vidéos d'Inflatable Deities, un projet de collaboration en cours entre Mensch et l'artiste Emily Pelstring. Les décisions qui composent un événement immersif, tout autant que celles qui construisent un tableau statique, sont ancrées dans les images qui en résultent, qui suivent la logique d'une performance onirique. Et les personnages sont des personnages ; ils jouent des rôles narratifs et symboliques. Il en va de même pour les décors vaguement cinématographiques. Des références manifestes à la continuité culturelle, aux structures mythiques, du temple grec aux personnages fabuleux tels que « l'homme-loup » prédateur, côtoient des figures de mobilité et de fugacité, comme la voiture profilée qui apparaît et perturbe un tableau comme un fragment à la fois de l'image en mouvement et de la fragilité de l'espace construit. Dans Chromatrope, la nuit théâtralement illuminée est un lieu d'identités changeantes : couleurs changeantes, liquides et solides, lieux à la fois réels et symboliques, et êtres en maraude et séduisants dont les désirs et les peurs se déchaînent. L’invention ouvre à la fois un espace de liberté et un cauchemar circulaire, semblable à une transe, d’archétypes récurrents.

Pan Wendt, conservateur