Don Andrus, 2010, bâtonnet à l'huile, pastel à l'huile, fresque à enfiler sur planche meranti, 163.4 x 121.9 cm

Cadence est un projet collaboratif des artistes Don Andrus et Jinny Yu. Ils se sont mis d'accord sur un point de départ, une peinture murale de Giovanni Battista Tiepolo (Italien 1696-1770). Mais il ne s’agit pas strictement d’un hommage à Tiepolo, au passé ou à l’histoire de la peinture. Il s’agit également d’une enquête générée par les artistes sur la nature de la peinture aujourd’hui et sur leurs pratiques d’atelier respectives.

Le serpent d'airain, l'une des premières peintures murales majeures de Tiepolo (bien qu'elle ne soit pas intitulée ainsi à l'époque), est basée sur une histoire biblique de Moïse. Il a été commandé pour l'église SS du XVe siècle. Cosma e Damiano, sur l'île de la Giudecca à Venise. À la suite de l'invasion de l'Italie par Napoléon en 15 et de la suppression de l'église, la peinture murale fut retirée et transportée à Castelfranco, à 1797 km de Venise à l'intérieur des terres. Il fut laissé enroulé jusqu'à la fin du XIXe siècle, puis réinstallé à la Galleria dell'Accademia de Venise, un musée consacré à la peinture vénitienne de l'époque byzantine au XVIIIe siècle.

La série why de Tiepolo, et cette fresque, est différente pour les deux artistes. Pour Jinny Yu, c’est l’état de l’œuvre, les stries et la perte de la peinture survenues au cours de son histoire, qui ont ouvert les « questions modernes ». Pour Don Andrus, c'était le défi de travailler de manière figurative et en même temps de comprendre et d'admirer la contribution de Tiepolo en tant que l'un des grands coloristes du XVIIIe siècle. Mais comme il l'a également déclaré, réfléchissant à un essai de l'écrivain et critique américain Dave Hickey, c'était l'importance et la valeur de l'histoire de l'art minier comme s'il s'agissait d'une entreprise géologique, révélant ainsi quelque chose sous la surface - le est ce que nous faisons nous voyons. Il en va de même pour l’approche de Yu. Mais la seule chose sur laquelle ils se sont mis d'accord comme résultat prescrit était l'échelle - les deux œuvres aux dimensions originales, 164 x 1356 cm, et que leurs œuvres respectives seraient installées l'une en face de l'autre. Yu a effectué un travail préparatoire lors d'une résidence à Charlottetown et a terminé son travail lors d'une résidence à New York. Andrus a rendu visite à Yu pendant cette période et a ajusté la couleur de son travail pour qu'elle résonne avec la sienne. Mais au fond, c’est un dialogue sur les murs.

De cette manière et d'autres encore, leur projet est d'un ordre différent de celui d'autres travaux collaboratifs contemporains, utilisant souvent des noms collectifs tels que General Idea et NEThing Co., au Canada ; Art & Language, qui opérait en Angleterre et à New York ; et Guerrilla Girls, aux États-Unis, et en se concentrant sur des stratégies et idéologies culturelles, sociales et même politiques spécifiques. La collaboration Andrus-Yu est également très différente des exemples historiques, où des maîtres artistes avaient des apprentis en studio travaillant pour un résultat singulier. Tiepolo lui-même a été apprenti comme assistant d'atelier auprès de Gregorio Lazzarini, et plus tard dans son propre studio, il a employé deux de ses fils comme assistants.

Le titre Cadence est approprié, un terme musical faisant référence aux improvisations dans un morceau de musique marqué. Il a été choisi en référence à leur intention de créer leur propre variation sur la peinture murale de Tiepolo.

Jinny Yu, détail, 2010,
dessin sur aluminium

Le médium de Yu est l'huile sur panneaux d'aluminium utilisant une technique de grisaille ; un terme désignant une œuvre quasi monochrome, souvent dans des tons de gris, et qui a une longue histoire dans l'art. Elle a adhéré à la figuration et à la composition de la peinture murale, mais met en avant les marques de détresse accumulées au fil du temps. Yu a écrit :

Je suis fasciné par la tension picturale présente en raison de la coexistence de l'espace illusoire créé par Tiepolo et des fissures sur la surface de la peinture laissées par des années de mauvaise conservation. J'« exprime » ces fissures à la surface de mon œuvre pour souligner un espace en retrait, pour explorer la frontière entre l'illusion et la réalité en peinture.

Andrus a décidé d'« extraire » dix têtes/portraits du Tiepolo, plutôt que de s'attaquer à ce qu'il appelle le « problème de composition formelle sur une si vaste envergure » – une proportion également inhabituelle pour l'art moderne et contemporain. Il a basé neuf de ses portraits sur des individus de l'Île-du-Prince-Édouard. Le dixième est Jinny Yu. Et isolés, ils ne sont plus absorbés dans le « théâtre » de la composition, comme dans la peinture murale de Tiepolo. Ses panneaux restants sont des études anatomiques vaguement basées sur les détails de la peinture murale. Andrus a écrit : Cela m'a permis de faire plusieurs choses à la fois : mon iconographie est attachée à chaque portrait, plutôt qu'à un symbolisme global, et puisque chaque figure est en quelque sorte liée aux arts de l'Île-du-Prince-Édouard, l'iconographie de ma peinture est essentiellement l'art lui-même.

Bien que les deux approches puissent sembler éloignées de la source d’inspiration, un autre commentaire d’Andrus clarifie le lien :

Je considère toujours Tiepolo comme une source dans la mesure où, en tant qu'homme des Lumières, il commence à comprendre le fonctionnement de la religion en termes d'humanité plutôt que de miracle. Je m'intéresse surtout à la physicalité, à la matérialité et aux éléments formels de la peinture en tant que métaphore de l'idée, de la pensée et de l'imagination. De cette façon, je peux m’aligner absolument sur Jinny Yu quant à la façon dont elle perçoit cet « argument ».

Le temps, et donc l’histoire, est irrécupérable ; Dans une perspective d'histoire locale, la murale de Tiepolo a été réalisée 15 ans après l'établissement d'une colonie française continue à l'Île-du-Prince-Édouard. Les œuvres d’art peuvent être littéralement perdues au gré des vicissitudes du temps. Le pauvre Tiepolo aurait-il pu imaginer que sa peinture murale serait un pion mineur dans la « répétition générale » napoléonienne des terreurs du XXe siècle ? Pourtant, il a survécu et, près de 20 ans plus tard, son signal est amplifié et repose sur les murs de la Galerie d’art du Centre de la Confédération – matière à réflexion et à une contemplation tranquille au XXIe siècle.