Le côté sud de l'Arche, été 1977

L'Arche : une première exploration de l'association du soleil, du vent, de la biologie et de l'architecture au profit de l'humanité.
– Dédicace de l’Arche, septembre 1976

En 1974, les gouvernements provincial et fédéral ont invité le New Alchemy Institute de Cape Cod à construire une démonstration à l’Île-du-Prince-Édouard d’un « nouvel engagement à vivre avec légèreté sur terre ». L'Arche qui en a résulté pour l'Île-du-Prince-Édouard, conçue en partenariat avec Solsearch Architects, était un « bioabri » innovant offrant un environnement de vie autosuffisant à une famille de quatre personnes, répondant aux besoins alimentaires et énergétiques, gérant les déchets et permettant une nouvelle vie symbiotique. relation entre ses habitants et l'écosystème de leur maison.

L'Arche était remarquable par sa collaboration créative entre la culture officielle, les cultures locales et la contre-culture. Les Nouveaux Alchimistes se sont appuyés sur des années d’expériences vivantes menées dans leur ferme de Cape Cod, dans le Massachusetts, un nœud d’un réseau lâche d’explorations à travers le monde sur les « technologies appropriées » et les modes de vie alternatifs. Solsearch Architects a apporté une vision spatiale synthétisée à l’assemblage de techniques et d’écosystèmes. Le financement et le soutien technique pour l'Arche provenaient du ministère des Affaires urbaines du gouvernement fédéral canadien et de l'unité des concepts avancés d'Environnement Canada. L'Île-du-Prince-Édouard a fourni le site de Spry Point et a offert un environnement politique hospitalier grâce à son engagement envers des voies de développement alternatives et sa mentalité « Small is Beautiful » ; l'arrivée de l'Arche a inspiré la création de « l'Institut pour l'homme et les ressources » de l'île pour faciliter la transition vers une « société de conservation ».

L'Arche a déployé de nombreuses technologies alors expérimentales qui restent aujourd'hui des emblèmes de la conception durable : le chauffage solaire avec stockage de masse thermique, un poêle à bois efficace, des toilettes à compost et une éolienne pour l'énergie électrique. Il incarnait des approches de conception qui étaient explorées dans de nombreuses expériences de construction environnementale de l'époque, notamment l'orientation solaire passive, les murs et le toit hautement isolés et la surface et les bords extérieurs minimisés. Ce qui distingue l'Arche des autres projets d'architecture durable des années 1970 et d'aujourd'hui, c'est un engagement à transformer le mode de vie rendu possible par le bâtiment, grâce à l'intégration de la production alimentaire dans une serre agricole/aquacole solaire passive et à travers l'engagement direct de les habitants à subvenir à leurs propres besoins vitaux. En permettant une relation de collaboration entre l’humanité et la nature, l’Arche s’est inspirée des expériences radicales de la contre-culture des années 1970, ainsi que des méthodes rationnelles de la science. Les Nouveaux Alchimistes espéraient que des bâtiments comme l’Arche, « intégrés et dépendants des systèmes vivants, devraient avoir pour effet de nous enseigner le fonctionnement du monde. Il est concevable que leurs habitants deviennent de meilleurs gestionnaires de la terre.

Un large spectre de la société s'est rassemblé à Spry Point à l'automne 1976 pour l'ouverture de l'Arche, y compris le premier ministre Pierre Trudeau, le premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard, Alex Campbell, le compilateur du Whole Earth Catalog, Stewart Brand, et des centaines d'individus des colonies contre-culturelles alors en plein essor de l'Île-du-Prince-Édouard et de la communautés traditionnelles voisines. Au cours des années suivantes, des milliers d’autres personnes visiteront l’Arche – touristes et locaux, étudiants en architecture et défenseurs des technologies appropriées – attirées par la vision vivante de l’Arche d’une collaboration belle et significative de l’humanité avec la nature. De nombreux projets ont été construits en émulant certains aspects de l’approche Ark. Une décennie et demie après sa démolition, l’Arche reste pour beaucoup une pierre de touche, le souvenir d’une vision d’un avenir durable convaincant.

Quatre décennies plus tard, l'humanité est confrontée à bon nombre des mêmes défis environnementaux relevés par l'Arche, bien qu'aujourd'hui avec un plus grand sentiment d'urgence des problèmes, un sentiment réduit d'action individuelle et communautaire pour les résoudre, et une attente de modes de vie et d'humanité diminués. possibilités. L'Arche propose une approche alternative pour faire face à un avenir difficile : un esprit d'espoir critique, incarnant l'aventure et la possibilité, avec une collaboration créative entre la science et la société, et entre les gouvernements, les communautés et les individus. L’histoire de l’Arche pour l’Île-du-Prince-Édouard est l’histoire d’un chemin fascinant non (encore) emprunté, offrant des leçons et une inspiration pour relever nos défis environnementaux actuels.

Organisé par Steven Mannell

Pour plus d’informations sur l’Arche, visitez l’un ou l’ensemble des sites Web suivants : http://peiark.com;
http://www.theglobeandmail.com/arts/art-and-architecture/museums-look-to-canadas-past-in-hopes-of-a-greener-architecturalfuture/article33422858/;