En tant qu'artiste, enseignante et militante culturelle, Ruth Cuthand continue d'être une figure influente parmi les artistes de la Saskatchewan et des artistes des Premières Nations de tout le pays. Ruth Cuthand : Back Talk (travaux 1983-2009) est la première rétrospective à mi-carrière de l'artiste cri de la Saskatchewan et la première à circuler à l'extérieur de la Saskatchewan.

Depuis plus de 30 ans, Ruth Cuthand remet en question les perspectives dominantes sur le colonialisme et les relations entre « colons » et autochtones dans une pratique marquée par les invectives politiques, l’humour et un style délibérément brut.

Cuthand, né à Prince Albert, en Saskatchewan, en 1954, est d'origine crie des plaines et écossaise. Ses œuvres « répondent » aux médias grand public et à la société coloniale, abordant les frictions entre les cultures, les échecs de représentation et les usages politiques de la colère au Canada.

La grossièreté stylistique de Cuthand convient à sa vision de la politique, qui va à l'encontre du stéréotype selon lequel le Canada est une grande nation polie. Le pochoir rudimentaire du texte sur l'image est une caractéristique de son travail. Il parodie les notions d’« Indiens » comme étant ignorants, tire son chapeau vers l’anonymat gouvernemental et s’adresse simplement et avec humour à un public non autochtone qui, autrement, ne comprendrait peut-être pas.

La Loi sur les Indiens de 1876 a été adoptée dans le but de protéger, civiliser et assimiler la population indienne. Aujourd’hui, cela demeure un obstacle à l’amélioration du niveau de vie des Premières Nations et un système de gouvernance paternaliste dépourvu de transparence. Le travail de Ruth Cuthand remet en question la situation en exposant les inégalités qui ont tourmenté pendant des siècles les relations du Canada avec ses premiers peuples, tout en revendiquant fièrement son identité autochtone complexe et autodéterminée, indépendante de toute loi sur les Indiens.

Ce projet a été rendu possible en partie grâce à une contribution du Saskatchewan Arts Board. Culture en mouvement et une subvention du Programme d'aide aux musées du ministère du Patrimoine canadien. Le financement par le biais d'une subvention de fonctionnement pluriannuelle du Conseil des Arts du Canada est également grandement apprécié. Texte du panneau, gracieuseté de la Mount Saint Vincent University Art Gallery.

Organisé par Jen Budney et coproduit par la Mendel Art Gallery et TRIBE Inc., Saskatoon.