Entretien avec Jane Whitten

Pour couronner l'expérience des visiteurs ou accueillir les promeneurs dans le hall principal, les œuvres de Jane Meredith Whitten ConsomméL'exposition, conçue par Pan Wendt et Jill McRae, a connu un vif succès cet été à la galerie d'art. Whitten tricote ou crochete souvent avec des plastiques recyclés ou sculpte avec d'autres matériaux non conventionnels, comme le sable. Elle s'entretient ici avec l'assistante de conservation Veronica Wry au sujet de sa démarche artistique.

Veronica Wry : Vous vous êtes entouré de ces matériaux insolites suffisamment longtemps pour constater la dégradation d'une de vos étoiles de mer sous la lumière du soleil. Qu'est-ce que cela fait d'observer cette durabilité et cette éphémérité en temps réel ?

Jane Whitten : Cela nous rappelle ce qui leur arrive, et le fait qu'ils se détériorent signifie simplement qu'ils se décomposent en microplastiques. Ils ne disparaissent pas pour autant. C'est un contraste frappant avec d'autres matériaux utilisés par les vanniers, qui se décomposent… [le plastique], lui, est là pour toujours.

VW: Vous avez déjà évoqué votre relation avec votre fille, l'artiste Maggie Whitten. Ce second point de vue sur les questions environnementales ou autres vous a-t-il influencée ?

JW: Mes deux enfants jouent un rôle important dans ma démarche artistique, car mon fils, Brendan Henry, est lui aussi très créatif. Il travaille dans les arts visuels et les effets spéciaux pour le cinéma et la télévision. Maggie travaille le textile et le patchwork ; nous collaborons souvent. Je discute régulièrement avec eux deux et nous explorons de nouvelles idées. De plus, Maggie a été sensibilisée à l'environnement dès son plus jeune âge, et c'est formidable de la voir diffuser ce message d'une manière qui parle à la communauté, tout comme je le fais avec mon propre travail. Je pense que les artistes occupent une position privilégiée : ils peuvent utiliser leurs compétences pour sensibiliser le public, parfois de manière plus simple et accessible que d'autres. Les articles scientifiques ne sont pas accessibles à tous. L'actualité est parfois accablante. Je crois que l'art nous offre des moyens de faire passer ce message. Nous avons la responsabilité de le faire passer. C'est merveilleux de voir qu'elle s'y engage aussi.

VW: Comment votre pratique a-t-elle influencé votre façon de percevoir, d'aborder et d'appréhender le monde matériel ?

JW: Ça a été effrayant. Accablant, car j'ai pris conscience de la quantité de plastique qui nous entoure. J'essaie de limiter ce qui m'entoure. Ça m'a particulièrement frappée quand j'ai… EnveloppéJ'ai créé une série de paniers enroulés contenant mes déchets plastiques de chaque mois de 2020, car c'était très concret. C'est ce que je jetais ou essayais de recycler… Je vis seule et je suis très sensible à la situation. Je ne peux pas tout régler. J'essaie de rester aussi positive que possible. J'y contribue en partie en utilisant un peu d'humour dans mon travail, car c'est difficile. C'est une situation sombre. Je dois faire quelque chose.

VW: Je trouve que vos sculptures réussissent très bien à attirer les gens [vers ces thèmes] grâce à leurs formes enchanteresses et saisissantes.

JW: Oui… je suis préoccupée car certaines personnes trouvent les œuvres trop belles, qu'elles devraient montrer la laideur du plastique. Mais je crains que, dans ce cas, les visiteurs ne s'y intéressent pas. Je pense qu'elles sont efficaces [telles quelles]. Si je peux créer ces choses magnifiques avec ce matériau, quelqu'un pourrait sûrement trouver d'autres solutions à la pollution plastique. Nous sommes des êtres très créatifs. Alors, il y a de l'espoir, je l'espère !

VW: À propos d'une œuvre en particulier : La collection de la serre Elle était autrefois présentée comme des couches de literie. Qu'est-ce qui change pour vous lorsque vos œuvres sont agencées différemment ?

JW: Au départ, les pièces étaient empilées car il s'agissait d'une installation, et l'on percevait l'idée d'une montée en température. Pourtant, on ne voit pas l'ensemble de l'œuvre, seulement ce qui est au-dessus. En les voyant accrochées, on peut apprécier chaque pièce individuellement. C'est souvent ainsi que sont exposées les courtepointes artistiques. Les gens examinent le recto, le verso, les coutures. C'est l'occasion d'interagir avec une courtepointe artistique d'une manière familière. Mais le message n'est pas aussi fort qu'avec le lit, je crois ; le lit suscite davantage de questions.

C'est drôle… J'ai commencé à collectionner ces sacs à la fin des années 90, car ils étaient magnifiques. Ce plastique métallisé était une nouveauté sur le marché… Ensuite, j'ai déménagé en Australie et je les ai emportés avec moi. Ils sont restés là-bas pendant 13 ans. Puis je les ai ramenés. Alors que d'autres plastiques se détériorent dans ces conditions, ceux-ci sont restés intacts, ce qui est inquiétant. Du coup, en réalisant ce projet, j'ai enfin trouvé une utilité à mes sacs CRISPERS. On peut constater des changements dans la marque et la police d'écriture.

VW: Comment votre pratique a-t-elle évolué au fil de vos explorations et de vos séjours dans différents environnements ?

JW: L'art a toujours été pour moi une forme de thérapie non verbale. Lorsque je travaillais à temps plein comme enseignante en éducation spécialisée, entre la rédaction de rapports et toutes ces tâches linguistiques complexes, l'art me permettait de m'évader. Sa répétition méditative m'aidait à résoudre d'autres problèmes. À la retraite, je me suis consacrée presque entièrement à mon art. Ainsi, les stages dans d'autres environnements m'ont permis de me recentrer et de perfectionner mes techniques de tricot, de crochet ou de travail des algues. Je tiens également à m'adapter à ce nouvel environnement. Ce fut assurément le cas lors de mon séjour à Union House Arts à Terre-Neuve.

Les lichens que je souhaitais observer poussaient sur cette rive. Je pensais à leur ressemblance avec des napperons, ces derniers symbolisant pour moi l'époque victorienne et les débuts de l'industrialisation. Les lichens sont d'une fragilité extrême et constituent souvent un indicateur précoce de la santé de l'environnement : leur état est souvent révélateur d'un environnement malade. Cette association était essentielle à raconter. Elle m'a permis d'approfondir ces trois semaines de travail intensif.

VW: Quelque chose à ajouter?

JW: Je suis absolument ravie de la façon dont le Centre Confédéré a conçu cette exposition, et l'accueil a été phénoménal. Je pense que ça a dû intimider certaines personnes de réaliser qu'une seule personne avait accompli tout ce travail… eh bien, [mon trouble de l'attention] m'empêche de me concentrer sur une seule chose. Pourquoi voudrais-je passer ma vie entière à faire [un seul type de vannerie] alors qu'il y a tant d'autres choses à faire ? Alors, je continue à explorer plusieurs domaines au gré des idées qui me viennent. Le message de fond reste la fragilité de l'environnement.

Consommé L'exposition est visible à la galerie d'art du Centre de la Confédération jusqu'au 11 octobre 2026. De plus, les créations artisanales de Whitten peuvent être vues ou achetées à la boutique du Conseil des métiers d'art de l'Île-du-Prince-Édouard et chez Oh Hey PEI à Charlottetown, au Centre d'art et de culture Eptek à Summerside, à la galerie d'artisanat d'art Verve à Halifax (Nouvelle-Écosse) et chez Kind Seas à Bonavista (Terre-Neuve-et-Labrador).