Entrevue avec Mike Mitchell : Yellowknife pour toujours !

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Au cours des prochains mois, nous discuterons avec des artistes, des conservateurs et d'autres personnes concernant nos expositions en cours à la Galerie d'art du Centre de la Confédération. 

Cette semaine, nous discutons avec Mike Mitchell, un artiste multimédia de Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, de sa pratique et de ses œuvres présentées dans l'exposition. Yellowknife à jamais! L'exposition est au CCAG jusqu'au 13 octobre. 

Grâce à votre travail et à celui des autres artistes, le projet « Yellowknife Forever! L'exposition révèle des interprétations et des perspectives uniques des Territoires du Nord-Ouest. Comment vos propres expériences vécues se reflètent-elles dans vos œuvres ?  

MM : J'aime décrire mon art comme des blagues sur le bois, et j'espère sincèrement que les gens les trouveront drôles. Mais ne vous laissez pas tromper par la légèreté. C’est de l’art protestataire. Contre quoi est-ce que je proteste ? Généralement des choses qui sont exagérées, surexposées ou sous-pensées. Comme le yoga, les selfies Instagram, les photos d’aurores boréales et le snobisme culinaire. Le carrousel de hot-dogs exposé dans « Yellowknife Forever » n'est pas du grand art, précisément parce qu'il célèbre les repas à faible front. Et aussi parce qu'il est fait de contreplaqué provenant d'une décharge. 

Jerry Seinfeld a bien compris mon genre de protestation lorsqu'il a déclaré : « Même si vous ressentez la douleur de choses que vous détestez ou que vous pensez mauvaises, il existe une autre perspective : c'est tellement ridicule ! Ridicule. Et plaisantons-en. 

 Il y a souvent une pointe de ridicule dans mon ridicule. J'espère que c'est juste la bonne quantité ? 

Les territoires du Nord sont souvent sous-représentés auprès du public artistique plus large au Canada. Qu’espérez-vous que les visiteurs retiendront de cette exposition ?  

MM : Yellowknife et l'Île-du-Prince-Édouard ont toutes deux des raccourcis pour désigner nos communautés. Pour vous : Anne et des pommes de terre. Pour nous : aurores boréales, lagopèdes pelucheux et caribous (en diminution). La version longue des Territoires du Nord-Ouest est cependant une histoire beaucoup plus intéressante. Il contient encore des éléments de ces tropes, bien sûr, mais vus à travers les yeux de ceux qui y vivent. Yellowknife Forever donne un aperçu de ce Nord au long cours. La commissaire de l'exposition, Sarah Swan, a choisi sept artistes « gothiques du Nord » dont le travail se déroule souvent dans un contexte nordique « sauvage », bien sûr, mais avec des humains carrément dans le cadre. Ou juste hors caméra. J’aime cette exposition parce qu’elle présente aux visiteurs des œuvres d’art et des artistes moins conventionnels des TNO et nous rappelle que les gens font également partie de l’écosystème. Même les cinglés. Apprendre à connaître les personnages qui habitent un lieu est la façon dont nous apprenons à connaître son vrai(r) caractère.         

Votre pièce « Dogwood » incarne le caractère distinctif du style gothique du Nord. Avez-vous tiré des similitudes avec d'autres périodes ou époques (par exemple le Far West) ? 

MM : Non, je ne pensais pas au Far West lorsque j'ai réalisé ma « sculpture », mais j'aurais aimé y penser ! Quelle belle comparaison. Comme tout droit sorti de Retour vers le futur 3 (celui qui se déroule en 1885) : un carrousel de hot-dogs comme une machine de l'ère spatiale modernisée pour s'adapter à son environnement frontalier low-fi. C'est ce que je vais commencer à dire aux gens à partir de maintenant – « oui, bien sûr, 'Dogwood', c'est du steamie-punk du Far West (ou du steamé, parce que c'est un synonyme canadien-français de hot dog) ». 

Il y a cependant un élément de voyage dans le temps dans cette pièce ; à toute ma vision de la vie. Il y a des années, j'ai entendu parler du marin et historien Tim Severin qui a traversé l'Atlantique sur un bateau en peau de bœuf, recréant le voyage d'un moine irlandais du VIe siècle. Lorsque l’équipement se brisait au cours de son expédition, il était invariablement en plastique ; l'étoffe de bois et de cuir n'a pas failli. Je continue d'être inspiré par Tim et d'autres voyageurs temporels rétrospectifs, en particulier par son approbation des matériaux traditionnels. Je ne sais pas non plus souder, donc c'est du bois. 

Mike Mitchell est un espoir olympique et artiste multimédia basé à Yellowknife (il réalise des sculptures en bois et des T-shirts, soit deux supports). Les points forts de son récent voyage à l'Île-du-Prince-Édouard incluent la recherche de palourdes, l'exposition de maladies du Musée de la pomme de terre et le stand de limonade pour enfants en bordure de route, juste à l'ouest de Coleman.