Entretien avec Pan Wendt : Erica Rutherford : sa vie et ses œuvres

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Au cours des prochains mois, nous discuterons avec des artistes, des conservateurs et d'autres personnes concernant nos expositions en cours à la Galerie d'art du Centre de la Confédération. 

Cette semaine, nous discutons avec Pan Wendt, notre conservateur principal au CCAG, de son rôle dans la conservation Erica Rutherford : sa vie, son œuvres. L'exposition est au CCAG jusqu'au 5 janvier^th 2025. 

Présenter une rétrospective est une entreprise remarquable. Lors de la préparation de cette exposition, quelle époque de l'œuvre d'Erica Rutherford vous a le plus marqué ?  

PW : Avant de me lancer dans les recherches pour la rétrospective d'Erica, j'avais une connaissance générale de sa vie et de sa carrière, et j'avais lu son autobiographie, mais je ne connaissais pas très bien certaines périodes de son œuvre, notamment celles des années 1970 et avant. C'était incroyable de découvrir la variété de son travail et de chacune des phases qu'elle traversait. Je suppose que si je devais me concentrer sur un travail qui se démarque, je choisirais le travail très tardif, La comédie humaine série, qui semble être un résumé parfait de tout ce qu’elle avait fait jusqu’à présent. 

La relation transformatrice d'Erica avec le genre s'exprime à travers une grande partie de ses œuvres. Compte tenu de l’adversité et des défis auxquels est confrontée la communauté trans, avez-vous ressenti un sentiment de responsabilité sociale ou éthique en entreprenant cette exposition ? 

PW : Absolument. Pour la plupart des projets d'exposition, je dois composer avec mes propres angles morts et zones d'ignorance, mais celui-ci en particulier, j'avais beaucoup à apprendre si je voulais rendre justice à Erica et à son travail. C’est pour cette raison qu’il fallait vraiment qu’il s’agisse d’une entreprise un peu collective. Les décisions étaient souvent fortement influencées par les propres mots d'Erica, énoncés dans ses écrits, ou par des conversations avec la chercheuse trans Eva Hayward, qui a beaucoup écrit sur Erica, ou avec l'aide des incroyables recherches des assistants de conservation (en particulier Lee Richard, qui est lui-même trans); il y a aussi la famille Rutherford. Parmi mes collègues, Trevor Corkum en particulier s'est montré généreux en me conseillant dans des domaines dont je n'étais pas trop sûr, notamment en ce qui concerne les textes didactiques. Il y avait d'autres questions éthiques associées à cette émission, et certaines avec lesquelles je suis encore aux prises, alors que nous commençons à réfléchir à la publication. Par exemple, comment présenter le film qu’Erica a produit en Afrique du Sud en 1949, avec un casting majoritairement noir et destiné à un public noir. Je me suis appuyé sur les opinions d’un spécialiste du cinéma noir sud-africain lorsque j’ai réfléchi à la manière de contextualiser cette œuvre dans l’exposition. Il a décrit le film (qui semble très problématique maintenant) comme à la fois « condescendant » et pourtant extrêmement important dans l’histoire de l’expression de soi des Noirs sud-africains et dans le processus d’éventuelle libération politique. Pour cette raison, il me semblait important de montrer, mais aussi de remettre en contexte.    

En revanche, les réalisations créatives d’Erica transcendaient bien au-delà de son identité. Était-ce vraiment difficile de séparer la « vie » d'Erica de ses « œuvres » ? 

PW : Dans une certaine mesure, ils ne peuvent pas vraiment être séparés. Mais Erica était une artiste si remarquable et si engagée que je pense que son travail parle d'eux-mêmes sans nécessiter de référence directe à des détails biographiques. Je pense que la joie de la couleur et l’audace exubérante d’une grande partie du travail dépassent les frontières. Pour moi, c’est un travail qui affirme la vie, point final. Je pense que ce n'est pas grave quand l'art « concerne » tout, mais aussi les défis spécifiques auxquels nous sommes confrontés. C'est parfois aussi un travail sur les bouleversements spirituels et psychologiques en général, ainsi que plus particulièrement sur ses propres combats. Je pense que ça peut être les deux. 

De quelle manière la reconnaissance du travail d'Erica a-t-elle changé depuis Comédie humaine spectacle de 1998 ? Et vous êtes-vous inspiré de ce spectacle ou d’autres de Rutherford ? 

PW : Le Comédie humaine L'exposition est à l'origine de mon propre intérêt pour le travail d'Erica, donc oui, c'est définitivement quelque chose dont je me suis inspiré. J'ai vu le discours d'Erica à cette émission et je me suis senti obligé d'écrire à ce sujet. C'est la première chose que j'ai essayé d'écrire pour publication, la critique que j'ai écrite pour cet article. Il n’a malheureusement pas été publié. Mais le spectacle est resté avec moi. Depuis, j'ai suivi de près et lu tout ce que j'ai pu trouver sur le travail d'Erica. L'intérêt pour le travail d'Erica était un peu au plus bas lorsque cette exposition a eu lieu. Mais la visibilité que cela a donné à Erica, auprès de nouveaux publics au-delà de l'Île-du-Prince-Édouard en particulier, est probablement à la base de la découverte progressive de son travail à l'échelle internationale. Bien entendu, l’évolution de la compréhension publique du genre a rehaussé la visibilité d’Erica Rutherford, dont le travail apparaît désormais, rétrospectivement, comme le centre d’une mission courageuse et souvent solitaire consistant à résoudre des questions dont on parle seulement maintenant dans le grand public. discours. Tout cela nous ramène à votre question sur les vies et les œuvres. Les œuvres d'Erica, je crois, ont énormément contribué à la conversation sur le genre, avec des impacts sur sa propre vie, et bien au-delà.