Entrevue avec Sarah Swan : Yellowknife pour toujours!

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Au cours des prochains mois, nous discuterons avec des artistes, des conservateurs et d'autres personnes concernant nos expositions en cours à la Galerie d'art du Centre de la Confédération. 

Cette semaine, nous discutons avec Sarah Swan, conservatrice et écrivaine basée à Yellowknife, de son rôle dans la conservation du Yellowknife pour toujours! exposition, une exposition collaborative présentant le travail de sept artistes. L'exposition est à la Galerie jusqu'au 13 octobre 2024.  

Comme le programme « Yellowknife pour toujours ! » Comme le démontre l’exposition, les perceptions des TNO contrastent souvent avec les réalités. De quelle manière la présentation des œuvres uniques de sept artistes s’aligne-t-elle sur les complexités et la variété des vies et des expériences du Nord ?  

SS : De nombreux lieux géographiques sont confrontés aux stéréotypes et aux attentes des touristes, mais peut-être surtout à l'Île-du-Prince-Édouard et, je pense, surtout au Nord. Peut-être que les gens qui visitent l’Île-du-Prince-Édouard veulent une certaine sorte de beauté pastorale, ils veulent du bucolique, ils veulent un sentiment d’enfance et d’innocence. Je veux dire, ce n'est pas Vegas, n'est-ce pas ? Émotionnellement et psychologiquement, les gens qui visitent le Nord souhaitent vivre une expérience sauvage et immaculée, celle de la « dernière frontière ». Le marché de l’art local tend à perpétuer ces idéaux romantiques. Ne vous méprenez pas, j'adore les aurores boréales, j'aime la fumée qui s'élève des poêles à bois. Je porte aussi beaucoup de chemises en flanelle à carreaux, comme le font tous les bons habitants du Nord. Mais pour cette exposition, je voulais montrer certaines vérités et réalités de Yellowknife. Le thème du « gothique nordique » m’a permis de le faire. Les paysages de Walt Humphries ne sont pas vierges. Ils ont jeté des meubles et des déchets coincés dans les mauvaises herbes. J'admire aussi la volonté d'Alison McCreesh de parler du sentiment de désespoir de vivre dans un endroit éloigné. Le sentiment d’isolement est parfois agréable et parfois pour le moins inconfortable. Les fantômes peuvent être amis ou ennemis, je suppose. J'admire vraiment la photo de Pat Kane du garage de style banlieue du trappeur. Le loup ne hurle pas sur une colline enneigée bordée d’arbres à la pleine lune. Le loup est plutôt mort, pendu par les pieds. Mais vous ressentez toujours sa beauté et sa puissance. Ce sera une image surprenante pour certains publics. Mais c’est la réalité, la vie quotidienne dans le Nord. La chasse et le piégeage ne sont pas un sport, c'est un mode de vie.  

Une autre exposition en cours à la galerie est « Together Apart: Under One Roof », qui présente trois artistes du Manitoba. En tant que commissaire, quels sont les défis (ou les points forts) de travailler avec un collectif plutôt qu'avec un artiste individuel ?   

SS : Pour cette émission, je voulais décrire Yellowknife aux Insulaires et à tous ceux qui visitent le Centre de la Confédération, bien sûr. Sur le plan curatorial, travailler avec un seul artiste est une expérience très différente de travailler avec sept. Avec un artiste, la tâche est de faire ressortir toutes les subtilités de son travail pour que la conversation autour de celui-ci soit pleine et riche. Avec sept artistes, je ne peux extraire qu'une fraction de la richesse de chaque artiste. D’une certaine manière, cela ressemble à un crime ! Le travail de chaque artiste a tellement plus à dire ! Mais lorsqu’ils sont au service d’un thème tel que Le gothique nordique, le conservateur et l’artiste doivent se contenter d’en dire moins, d’une certaine manière. Exposer devient une expérience partagée plutôt qu’individuelle.   

Pouvez-vous nous parler davantage de la façon dont vous avez réussi à équilibrer les perspectives et le travail des artistes autochtones et non autochtones dans l’exposition, et de la communauté plus large des artistes exerçant aujourd’hui dans les Territoires du Nord-Ouest ?   

SS : Yellowknife et les Territoires du Nord-Ouest abritent des centaines (des milliers ?) de maîtres artisans. Les communautés autochtones comptent de nombreux experts en perles et tufters traditionnels (pratique consistant à teindre, regrouper et coudre les poils de caribou ou d'orignal pour obtenir des formes florales tridimensionnelles). Cependant, pour cette exposition, j'ai souhaité mettre en valeur des œuvres d'art contemporaines, ce qui réduit considérablement le champ des options possibles. Dans mon travail, j'ai un programme sur lequel je ne m'excuse absolument pas : montrer et promouvoir le travail d'artistes contemporains ruraux, géographiquement marginalisés ou n'ayant pas fait de formation dans une école d'art. Je voudrais également souligner à qui veut l’entendre que notre éloignement du monde de l’art peut être considéré comme une force. Dans les endroits suffisamment petits ou éloignés pour avoir des routes de gravier ou des pistes de motoneige, il existe souvent de plus grandes opportunités de création artistique intrinsèquement motivée et à l'opposé des tendances. Dans un article, j'ai écrit : « À Yellowknife, les artistes n'ont pas peur de devenir obsolètes parce qu'ils n'ont jamais été à la mode au départ. »   

Équilibrer les perspectives de l’art de Yellowknife ne consiste pas seulement à équilibrer les perspectives des Autochtones et des colons. Il s’agit également d’équilibrer les perspectives des formes artisanales traditionnelles par rapport à celles de l’art contemporain. À cette fin, je suis très heureux d’avoir Melaw Nakehk’o dans la série. Ses sculptures en peau de caribou sont plutôt effrayantes ou inquiétantes de la meilleure façon possible. Ils mélangent à merveille le traditionnel et le contemporain. La peinture de Darrell Chocolate exprime les enseignements traditionnels de ses aînés Dénés avec beaucoup de respect et de caractère. J'espère certainement que certaines personnes liront l'essai de conservation qui discute des idées de The Northern Gothic. L'Île-du-Prince-Édouard a-t-elle un courant gothique sous-jacent, un caractère « plus vrai » sous le caractère pastoral ? La plupart des endroits le font, je pense. J'aimerais savoir ce que les Insulaires pourraient en penser.   

Bio

Sarah Swan est conservatrice et écrivaine basée à Yellowknife. Pour aider à résoudre le manque d'espace d'exposition aux Territoires du Nord-Ouest, elle a un jour transformé une remorque en galerie d'art et l'a conduite à Yellowknife et dans les communautés environnantes. Ses signatures incluent Galleries West, Maisonneuve Magazine, Studio Magazine, The Winnipeg Free Press, Maclean's Magazine, et plus encore. Elle a récemment remporté une médaille d’or aux Alberta Magazine Publishing Awards pour son essai sur l’intelligence artificielle intitulé « You Want it Darker ».